つぶやき日記

帰り道、建物の間に大きなオレンジ色の月が見えた。いつもの白い月と違うと、何か特別なことが起きているのかと気になります。

地平線に近い低い月が赤っぽく見えるのは、主に月の光が地球の大気を通って届く過程と関係しています。月の表面が急に赤く変わったわけではありません。

月の光は、地球の大気を通って届く

月から届く光には、さまざまな色の光が混ざっています。その光が地球の大気を進むとき、青い光は赤い光に比べて、空気中の分子によっていろいろな方向へ散らされやすい性質があります。

光が大気の中を長く通るほど、こちらへ届く青い光は減り、比較的散乱されにくい赤い光の割合が目立ちやすくなります。朝日や夕日が赤く見えることと、つながる仕組みです。

国立天文台の解説でも、月の出や月の入りなど、月が地平線近くにあるときに赤っぽく見えやすいと説明されています。

「低い位置」と「高い位置」で、通る大気の長さが違う

頭の上の方向と、地平線に近い方向では、見通す大気の長さが違います。低い方向を見るほど、月の光が大気を長く通ってから目へ届きます。

そのため、月が低いうちは赤みが強く、時間がたって高くなったときには白っぽく見えることがあります。ただし、雲やかすみなど空の状態も違うため、必ず同じ変化を見られるわけではありません。

満月だけの現象でもありません。月の形に加えて、空のどれくらいの高さに見えるかに注目すると、いつもの月の見方が変わります。

赤い月を見ても、すぐ月食とは限らない

月食は、月が地球の影へ入る現象です。皆既月食の赤みには、地球の大気を通り、曲げられて月へ届く太陽光が関係しています。

低い月が赤く見える話と、大気が関係する点は共通しますが、光の通り道と天体の位置関係が違います。低い空に赤い月が見えたというだけで、月食と判断することはできません。

月食かどうか確かめるなら、その日の天文情報で日時と見える地域を確認します。色だけで珍しい現象と決めず、時刻や月の高さも合わせて見るのが面白いところです。

スマホ写真の色は、肉眼と同じとは限らない

記念にスマホで撮ると、肉眼ではオレンジ色だった月が、白い点になってしまうことがあります。明るさやホワイトバランスなど、カメラの処理も写真の見え方に影響するためです。

撮れた写真だけに頼らず、短い言葉で記録しておくと観察になります。「19時ごろ、東の建物の少し上、薄いオレンジ色」のようなメモで十分です。

• 見た時刻と、おおよその方角。
• 建物や山と比べた月の高さ。
• 肉眼で感じた色と、雲の様子。

同じ場所で時間を置いて見るなら、周囲の通行を妨げない安全な場所で。写真を撮るために道路へ出たり、歩きながら画面を見続けたりせず、立ち止まって眺めましょう。